UFPel fará testes de RT-PCR para COVID-19

O Centro de Desenvolvimento Tecnológico (CDTec) da UFPel, em um esforço coletivo e solidário, disponibilizou três laboratórios vinculados ao Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia para compor uma Unidade de Diagnóstico RT-PCR para auxiliar no enfrentamento do COVID-19. Agora, os pesquisadores estão preparando os equipamentos e as equipes científicas para realizar o teste inicial para validação pelo LACEN-RS. Assim que obtiver a validação, a Unidade de Diagnóstico RT-PCR COVID-19 UFPel vai integrar a Rede de Laboratórios de Universidades que realizam esse tipo de diagnóstico no estado.

Com isso, a UFPel passará a atuar nas duas frentes de diagnóstico. Com os testes de RT-PCR poderá identificar a presença do vírus em pacientes acometidos pela COVID-19 no estágio inicial da infecção. E nos testes sorológicos rápidos vai poder fazer a identificação em massa de pessoas que tiveram contato com o vírus e já apresentam algum grau de imunidade.

A infraestrutura e expertises do Laboratório de Biotecnologia do Câncer (coordenado pelos pesquisadores Tiago Collares e Fabiana Kommling Seixas), do Laboratório de Vacinologia (coordenado pelos pesquisadores Odir Dellagostin e Thaís Larré Oliveira) e do Laboratório de Genômica Estrutural (coordenado pelo pesquisador Vinícius Farias Campos e com a colaboração da pesquisadora Vanessa Galli) serão utilizadas como suporte à Unidade de Diagnóstico RT-PCR COVID-19 UFPel. Além destes pesquisadores terem experiência acumulada na utilização da técnica de RT-PCR em estudos do Câncer, no desenvolvimento de vacinas e em genômica comparativa, também vão contar com a colaboração do Virologista da Universidade Feevale e atual presidente da Sociedade Brasileira de Virologia, Dr. Fernando Rosado Spilki,

Segundo o Diretor do CDTec, professor Tiago Collares, nos próximos dias, “estaremos readequando a infraestrutura, reposicionando todos nossos esforços científicos e realizando o recrutamento e treinamento de voluntários com experiência em biologia molecular”. Collares considera que “o desafio é muito grande, mas neste momento a ciência pode contribuir significativamente com os profissionais de saúde que estão na linha de frente deste enfrentamento”.

Já foram disponibilizados recursos iniciais pelo Governo Federal para aquisição de mais um equipamento de RT-PCR e kits diagnósticos. “Nossa expectativa é de realizar até 100 testes de RT-PCR por dia assim que todos os insumos estiverem à disposição das equipes de trabalho”, projeta o professor Collares. A ampliação da Unidade para processar um maior número de testes e atender Pelotas e ZonaSul também pode ser esperada, desde que o aporte de recursos venha a ser disponibilizado para compra de extratores automatizados de material genético e para mais sistemas de biossegurança.

Fonte: Texto extraído  http://ccs2.ufpel.edu.br/wp/2020/04/05/ufpel-fara-testes-de-rt-pcr-para-covid-19/

Grupo de pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia desenvolve pesquisa para diagnóstico sorológico da COVID-19

Um grupo de pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia da Universidade Federal de Pelotas (UFPel) está trabalhando no desenvolvimento de testes sorológicos nacionais para diagnóstico da COVID-19. O estudo vai na direção da orientação de experts da Organização Mundial da Saúde (OMS), que recomendou o desenvolvimento de testes rápidos para diagnóstico da COVID-19 como a primeira de oito prioridades de pesquisa para enfrentamento da pandemia.

De acordo com os pesquisadores da UFPel, os testes sorológicos importados pelo Ministério da Saúde são onerosos e validados com amostras biológicas estrangeiras, não levando em conta aspectos genéticos, socioeconômicos e ambientais do Brasil, o que pode afetar diretamente o desempenho dos mesmos (sensibilidade e especificidade) e a qualidade dos estudos epidemiológicos realizados com tais testes. Além disso, é notória a escassez mundial de testes para diagnóstico da doença.

O grupo da UFPel, liderado pelos professores Fabricio Rochedo Conceição e Alan John Alexander McBride, utilizou modernas ferramentas de imunoinformática, dados oriundos de literatura científica e patentes internacionais para a seleção dos antígenos – matéria-prima crucial para o bom desempenho dos testes sorológicos -, que serão produzidos por engenharia genética e utilizados no desenvolvimento dos testes.

A partir da análise, foram desenhados in silico (computador) aproximadamente 20 antígenos, dos quais dez foram selecionados para a produção de genes sintéticos, que possibilitarão a produção dos antígenos de SARS Cov-2 (novo Coronavírus) em bactérias geneticamente modificadas (engenharia genética), eficientes biofábricas de antígenos, que serão usados no desenvolvimento dos testes sorológicos para diagnóstico da COVID-19.

Os testes também auxiliarão a realização de estudos epidemiológicos visando determinar a real taxa de exposição ao vírus. Conforme os pesquisadores, a escassez de testes para esta doença no Brasil e no mundo tem dificultado às autoridades a tomada de decisão rápida, já que existe uma subnotificação de casos.

Segundo o grupo, sem um correto levantamento das infecções é impossível planejar ações eficazes e destinação de recursos adequadamente. Além disso, sem testes sorológicos não é possível avaliar retrospectivamente assintomáticos que provavelmente estão imunes e aptos a retornar ao trabalho, com os devidos cuidados de higiene para não disseminarem o vírus. Os antígenos que serão produzidos também têm potencial para o desenvolvimento de agentes terapêuticos e vacinas, o que pode ocorrer num segundo momento a médio ou longo prazo. “O sucesso no enfrentamento dessa crise passa pela Ciência e é dever da Biotecnologia contribuir neste sentido”, destacou um dos coordenadores da iniciativa, Fabricio Conceição.

Experiência e união de esforços
Os pesquisadores envolvidos possuem experiência no desenvolvimento de testes diagnósticos para outras doenças e agora reuniram esforços para lidar com esse problema mundial. Diante do avanço da doença, Conceição deu início à formação do núcleo técnico-científico composto pelos professores pesquisadores Alan John Alexander McBride, Luciano da Silva Pinto e Ângela Nunes Moreira. A iniciativa foi prontamente apoiada pelos demais pesquisadores e pelo reitor, professor Pedro Hallal. Atualmente, a proposta conta com apoio de outros pesquisadores da Biotecnologia, de outras unidades acadêmicas da UFPel, como Epidemiologia, Nutrição e Veterinária (Virologia), da Universidade Católica de Pelotas (UCPel), além de alunos de graduação e pós-graduação. “Temos um grupo experiente e mobilizado para ajudar a população”, salientou o pesquisador.

Fonte: Texto extraído e adaptado http://ccs2.ufpel.edu.br/wp/2020/04/01/ufpel-desenvolve-pesquisa-para-diagnostico-sorologico-da-covid-19/