Um dos maiores desafios da Ciência é compreender os elementos básicos (partículas e interações fundamentais) que compõem o Universo e descrever os fenômenos físicos que ocorrem ao nosso redor. O desenvolvimento teórico, experimental e tecnológico que ocorreu durante o século XX permitiu a formulação da teoria do Modelo Padrão da Física de Partículas, a qual descreve em termos de princípios únicos as interações eletromagnéticas, forte e fraca, e é extremamente poderosa e precisa em suas previsões. Em particular, sua predição da existência de um bóson escalar que dá origem à massa de todas as partículas, foi comprovada pela observação do bóson de Higgs em 2012 no Grande Colisor de Hadrons (Large Hadron Collider – LHC), o qual é atualmente o maior acelerador de partículas da Terra, com 27 quilômetros de circunferência, localizado no Centro Europeu de Pesquisas Nucleares (Cern) – Genebra – Suíça. Entretanto, o Modelo Padrão não pode ser considerado a teoria final, pois várias observações ainda permanecem sem justificativa. Por exemplo, a natureza da matéria e energia escura, a qual contribui em 95% para a composição do Universo, não é conhecida. A busca por uma teoria que contenha o Modelo Padrão e que também descreva este e outros aspectos da Natureza tem motivado toda uma nova geração de cientistas. Espera-se que nesta busca possamos adquirir uma nova visão da Natureza.
A fim de avançar em nossa compreensão do Universo, o Cern apresentou no dia 15 de janeiro deste ano o projeto do seu futuro superacelerador, denominado Colisor Circular do Futuro (Future Circular Collider – FCC), o qual irá suceder o LHC. Tal acelerador será instalado em um túnel subterrâneo de 100 quilômetros de extensão a ser construído na fronteira entre a Suíça e a França, e receberá um investimento que pode chegar a 30 bilhões de euros (cerca de R$ 120 bilhões). O projeto é descrito em um documento composto por quatro volumes, com um total de mais de mil páginas, no qual são descritos todos os aspectos associados aos objetivos em Física, assim como as tecnologias necessárias para a sua construção, desenvolvimento dos detectores e considerações relativas à engenharia civil são discutidas. Os quatro volumes foram recentemente submetidos à publicação no European Physical Journal C e são frutos do trabalho de 1300 cientistas distribuídos em 35 países. A UFPel, junto com a UFRJ, UERJ e USP, contribuiu para o desenvolvimento deste documento, com o Prof. Victor Gonçalves do Grupo de Altas e Médias Energias – DF – IFM sendo um dos autores dos quatro volumes.
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