Com quase 280 mil habitantes, segundo estimativas do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2015), Santa Maria é considerada uma cidade media e de grande influência na região central do estado. É a 5a cidade mais populosa do Rio Grande do Sul e, isoladamente, a maior de sua região.
Santa Maria é considerada cidade universitária graças à Universidade Federal de Santa Maria, criada por José Mariano da Rocha Filho. Além da UFSM, possui mais sete instituições de ensino superior.
Com relação ao turismo, a Secretaria Municipal de Turismo disponibiliza Ônibus Turísticos com dois itinerários, possibilitando visitar o centro histórico do município e região. Ainda, turismo de aventura, paleontológico, religioso e rural podem ser feitos e maiores informações podem ser obtidas em www.santamaria.rs.gov.br/turismo.
Av. Rio Branco – Arquivo Secretaria de Turismo
Av. Rio Branco – Arquivo Secretaria de Turismo 
Basílica Nossa Senhora Medianeira – João Vilnei 
Catedral Metropolitana – Arquivo Secretaria de Turismo 
Locomotiva – Arquivo Secretaria de Turismo 
Painel Eduardo Kobra / Biblioteca Municipal – João Vilnei 
Planetário – Arquivo Secretaria de Turismo
Praça Saldanha Marinho – Maria Luiza Guerra
Vista de Santa Maria – Felipe Pires
Santuário de Schoenstatt – Arquivo Secretaria de Turismo 
Theatro Treze de Maio – Aquivo Secretaria de Turismo
Turismo de Aventura – Arquivo Secretaria de Turismo
Vila Belga – Felipe Pires