No Séc. XIX, havia em Pelotas imigrantes citadinos e rurais. Os rurais, denominados colonos, concentraram-se na Colônia Maciel, chegando a partir de 1884. Os citadinos chegaram a partir dos anos 40, num movimento migratória espontâneo. Em 1843. Existia em Pelotas um hotel de italianos. A demanda por serviços técnicos especializados de imigrantes europeus aumentava à medida em que a cidade crescia, com o avanço da economia charqueadora.

Em 1873, os imigrantes italianos criaram a sociedade Unione e Philantropia, origem da atual Sociedade Italiana Pelotense. Dedicavam-se a ofícios artesanais e liberais, entre eles havendo médicos, arquitetos, músicos e professores, além de alfaiates, sapateiras, chapeleiros, ferreiros, funileiros, pedreiros, barbeiros, carpinteiros, técnicos industriais, fotógrafos, operadores de cinematógrafos (no início do séc. XX) e muitos comerciantes. Alguns deles foram responsáveis pela criação de indústrias, como