Ainda na década de 1960, no contexto da então Faculdade de Medicina vinculada ao Instituto Pró-Ensino Superior no Sul do Estado (IPESSE), consolidou-se a necessidade de oferecer aos estudantes um espaço de prática clínica que complementasse a formação teórica. Foi nesse cenário que, em 1966, estruturou-se, nas dependências da Sociedade Portuguesa de Beneficência de Pelotas, um campo de prática com cerca de 30 leitos, destinado às atividades dos alunos a partir do quinto semestre do curso.

Embora não configurasse, naquele momento, um hospital independente do ponto de vista administrativo, esse espaço já desempenhava, na prática, todas as funções de um hospital de ensino. Ali se realizavam atendimentos à população, atividades assistenciais e o acompanhamento direto de pacientes, sob supervisão docente, caracterizando o que pode ser compreendido como a existência “de fato” do Hospital Escola.

Com a criação da Universidade Federal de Pelotas, em 1969, e a posterior incorporação definitiva da Faculdade de Medicina em 1978, manteve-se esse modelo de formação baseado na integração entre ensino e assistência, ainda fortemente apoiado na estrutura da Beneficência Portuguesa.

À esquerda: matéria sobre o HE publicada no periódico “Atuação”, s/d. Fonte: Núcleo de Documentação Histórica profa. Beatriz Ana Loner – NDH / ICH / UFPel

A transformação institucional ocorre em 1981, com a criação da Fundação de Apoio Universitário (FAU). A partir desse momento, estabelece-se uma estrutura formal de gestão para as atividades assistenciais da universidade, permitindo a ampliação da capacidade instalada, a organização administrativa e a consolidação de um hospital universitário com maior autonomia operacional. É nesse contexto que se pode situar a fundação “de direito” do Hospital Escola, agora dotado de instrumentos legais e administrativos próprios.

A atuação da FAU foi determinante para a expansão do hospital, viabilizando a ampliação de leitos, a gestão de recursos e a consolidação de serviços assistenciais, ensino e pesquisa. Com isso, o Hospital Escola passou a ser amplamente reconhecido como uma instituição estruturada, ainda que sua origem prática fosse anterior.

A partir dessa fase, tornou-se comum a denominação “Hospital da FAU”, expressão que, ao longo do tempo, contribuiu para uma interpretação simplificada de sua história, muitas vezes associando sua criação exclusivamente ao ano de 1981. No entanto, essa percepção acaba por obscurecer uma trajetória iniciada quase 15 anos antes, quando já se desenvolviam, de forma efetiva, atividades típicas de um hospital de ensino.

Reconhecer essa distinção entre a existência de fato, iniciada em 1966, e a institucionalização de direito, consolidada em 1981, é fundamental para compreender a evolução do Hospital Escola da UFPel. Trata-se de uma história construída de forma progressiva, marcada pela articulação entre ensino, assistência e gestão, e que reflete o compromisso histórico da instituição com a formação em saúde e o atendimento à comunidade.

Acima: Fachada da sede do HE na rua Prof. Dr. Araújo, s/d. Fonte: Acervo Comunicação Hospital Escola – UFPel.

A transferência do Hospital Escola para o prédio anexo à Santa Casa de Misericórdia de Pelotas, em 1987, representa um dos marcos mais significativos em sua trajetória de consolidação institucional, pois mesmo após sua formalização em 1981, o hospital ainda operava nas dependências da Sociedade Portuguesa de Beneficência, com estrutura ampliada para 117 leitos e atuação nas áreas de clínica médica, cirurgia, ginecologia e obstetrícia, pediatria e pronto atendimento. Apesar dos avanços, a limitação física do espaço impunha restrições à expansão dos serviços e à qualificação da assistência.

Em 2004 o Hospital Escola foi certificado oficialmente como Hospital de Ensino, por meio da Portaria Interministerial nº 1.000/2004, que estabeleceu os critérios para reconhecimento de hospitais vinculados a instituições de ensino superior como hospitais de ensino no Brasil.

Em 2014, o hospital passa a integrar a rede da Empresa Brasileira de Serviços Hospitalares, hoje HU Brasil, ampliando sua inserção no sistema federal de hospitais universitários e inaugurando uma nova fase de modernização, gestão qualificada e ampliação da assistência.

Dessa forma, a história do Hospital Escola da UFPel evidencia uma construção progressiva, na qual a prática assistencial, iniciada em 1966, antecede sua institucionalização em 1981, consolidando-se ao longo das décadas como espaço de excelência em ensino, assistência e pesquisa em saúde.

O Hospital Escola vive atualmente um dos momentos mais importantes de sua história: a construção de sua sede própria definitiva. O projeto integra o Novo Programa de Aceleração do Crescimento (PAC), com um investimento superior a R$ 260 milhões, com previsão de conclusão do complexo até 2028.

Acima: Maquete eletrônica da fachada da futura sede do Bloco 1 do HE. Fonte: Badermann Arquitetos Associados.

Ao avançar para uma nova estrutura física e tecnológica, o hospital reafirma seu papel como espaço estratégico para a formação em saúde, a produção de conhecimento e o cuidado qualificado da população, consolidando-se como referência regional e projetando-se para o futuro com bases sólidas e inovadoras e fortalecendo ainda mais o Sistema Único de Saúde.