São João Batista

Com o crescimento de São Miguel, os jesuítas decidiram dividir sua população. O padre Antônio Sepp foi encarregado de escolher outra área que tivesse bosques e água. Com os caciques, ele preparou e semeou a terra antes de trazer as famílias em 1697. O lugar foi dividido em duas partes. De um lado da praça colocou a igreja e as dependências dos padres. Nos outros, as casas dos indígenas rodeadas por galerias. As duas ruas principais cruzavam o centro da praça.

A igreja iniciada em 1708 era tipicamente missioneira. Estruturada por pilares de madeira que definiam a nave central e as laterais. As paredes em pedra itacuru, com partes em adobe (blocos de terra). Eram pintadas de branco e decoradas com desenhos e símbolos religiosos. Algumas aberturas eram estruturadas com pedra arenito. São João tinha 2.832 habitantes em 1698 e 3.361 em 1707.

As experiências de Sepp estão registradas em cartas enviadas ao seu irmão, na Alemanha, que foram publicadas no livro “Viagem as Missões Jesuíticas e Trabalhos Apostólicos”. Em 1970 os remanescentes de São João Batista foram tombados pelo IPHAN.

 

 

Metalurgia

O padre Sepp foi pioneiro na metalurgia das Missões. Utilizou a pedra itacuru (cupim) para extrair ferro e aço, empregados em diferentes funções. Em sua homenagem foi instalado um monumento em São João Batista.

Arqueologia

Várias foram as pesquisas arqueológicas realizadas em São João Batista. Nos anos 1990, uma escavação no setor das casas dos indígenas. Em 2003 e 2005, na igreja, uma atividade integrada de pesquisa e consolidação, onde foram encontrados os pisos, elementos metálicos das portas entre outros.