O conflito entre o desenvolvimento e a preservação ambiental, o qual vem permeando a discussão na sociedade organizada vem sendo mediado pela Gestão Ambiental. O desenvolvimento de atividades econômicas e sociais, utilizando os recursos naturais de forma racional através da aplicação de métodos que garantam a conservação e preservação da biodiversidade, a reciclagem de matérias-primas e redução de impacto ambiental negativo das atividades humanas representam a essência da Gestão Ambiental no desenvolvimento da sociedade. Fazem parte do arcabouço de conhecimentos associados à Gestão Ambiental procedimentos de recuperação de áreas degradadas, métodos para a exploração sustentável de recursos naturais e o estudo de riscos e impactos ambientais para avaliação de novos empreendimentos ou ampliação de atividades produtivas.
A Universidade Federal de Pelotas, atenta às mudanças na sociedade e cumprindo seu compromisso de apresentar soluções para o desenvolvimento, criou em 2009 o Curso Superior de Tecnologia em Gestão Ambiental que se vinculou ao Centro de Integração do MERCOSUL em 2012.