O Museu Etnográfico da Colônia Maciel está localizado na Vila Maciel, 8º distrito do município de Pelotas a, aproximadamente 45 km do centro urbano, através da BR 392 em direção ao município de Canguçu. A ideia de criação do museu surgiu entre os anos de 2000 e 2002, através de um projeto de pesquisa desenvolvido pelo Laboratório de Ensino e Pesquisa em Antropologia e Arqueologia da Universidade Federal de Pelotas (LEPAARQ/UFPEL). Este projeto tinha como objetivo investigar a trajetória da imigração italiana em Pelotas. A escolha da Colônia Maciel como núcleo central desta pesquisa se guiou por dois critérios: 1) é a mais representativa da presença italiana na região (ANJOS, 1999); 2) apesar ter sido implantada pelo governo imperial, nunca foi reconhecida como tal, gerando um forte descontentamento local. A partir do contato inicial com a comunidade de descendentes de imigrantes de italianos na Colônia Maciel, propiciada pelo projeto de pesquisa, foi possível perceber a intenção na comunidade local em se ter um local destinado a preservação da memória de seus antepassados. A partir desta idéia e vontade local, junto ao suporte técnico trazido pela Universidade, foi possível viabilizar a implantação do Museu Etnográfico da Colônia Maciel. No ano de 2004, o LEPAARQ apresentou um projeto de criação do museu a Assembléia do COREDE-Sul para a votação na Consulta Popular do Governo do Estado do Rio Grande do Sul. O projeto foi aprovado, sendo um dos mais bem votados. Juntamente á isto, a Prefeitura Municipal de Pelotas, realizou a cedência do prédio histórico da antiga Escola Garibaldi, prédio construído em 1928 para abrigar a primeira escola da Colônia inaugurado em 1929, e que agora sediaria o museu. Com todos estes esforços, o MECOM pode ser inaugurado oficialmente em 04 de Junho de 2006, sendo mantido e funcionando desde então através de uma parceria entre a Prefeitura Municipal de Pelotas, a Universidade Federal de Pelotas e o Instituto de Memória e Patrimônio.